Αποτελεί ξεχωριστή χαρά για μένα να βρίσκομαι σήμερα ανάμεσά σας για να απευθύνω χαιρετισμό, εκ μέρους του Προέδρου της Δημοκρατίας, στην τελετή βράβευσης του 10ου Διεθνούς Μαθητικού Διαγωνισμού «Κύπρος, Ελλάδα, Ομογένεια: Εκπαιδευτικές Γέφυρες».
Πριν από κάθε άλλη αναφορά, επιτρέψτε μου να συγχαρώ τη Διεύθυνση Πρωτοβάθμιας Εκπαίδευσης Σερρών, τόσο για την ανάληψη της πρωτοβουλίας του Διαγωνισμού όσο και για την επιτυχή συνδιοργάνωσή του με το Υπουργείο Εσωτερικών (Τομέας Μακεδονίας-Θράκης) της Ελλάδας, την Πρεσβεία της Κύπρου στην Ελλάδα και το Τμήμα Εκπαιδευτικής Ραδιοτηλεόρασης του Υπουργείου Παιδείας, Θρησκευμάτων και Αθλητισμού της Ελλάδας.
Η εν λόγω πρωτοβουλία, η οποία τελεί υπό την αιγίδα των Προέδρων της Ελληνικής και Κυπριακής Δημοκρατίας και στηρίζεται από τα δύο αρμόδια Υπουργεία, αναγνωρίζεται ως ύψιστης σημασίας για την κοινή μας προσπάθεια να οικοδομήσουμε εκπαιδευτικές γέφυρες ανάμεσα στις μαθητικές κοινότητες του όπου γης Ελληνισμού, να ενδυναμώσουμε τη μεταξύ τους συνεργασία και επικοινωνία, προωθώντας, παράλληλα, την ολόπλευρη καλλιέργεια των μαθητών και των μαθητριών μας. Προς την κατεύθυνση αυτή συμβάλλουν οι δράσεις, που, υπό την καθοδήγηση των εκπαιδευτικών των σχολείων που συμμετέχουν κάθε φορά, αναπτύχθηκαν στα δέκα χρόνια που έχουν περάσει από την πρώτη φορά που διεξήχθη ο Διαγωνισμός. Μέσα από τις υπό αναφορά δράσεις επιδιώκεται η καλλιέργεια των δημοκρατικών αξιών, ο σεβασμός των ανθρωπίνων δικαιωμάτων και η γνωριμία με την ιστορία, την ανθρωπογεωγραφία, το φυσικό περιβάλλον και τον πολιτισμό της Ελλάδας και της Κύπρου, το κυπριακό πρόβλημα και τις κοινές εθνικές προκλήσεις. Επιπρόσθετα, στο πλαίσιο του Διαγωνισμού, τα παιδιά μπορούν να κατανοήσουν τις ιδιαίτερες συνθήκες μέσα στις οποίες ζουν τα Ελληνόπουλα σε χώρες του εξωτερικού, καθώς και τις προσπάθειές τους να διατηρήσουν τη γλώσσα και την εθνική τους ταυτότητα.
Ο φετινός διαγωνισμός αποκτά ακόμα μεγαλύτερη σημασία, αφού συμπίπτει με τη συμπλήρωση 50 χρόνων από την τουρκική εισβολή στην Κύπρο και το προδοτικό πραξικόπημα που προηγήθηκε. Μέσα από τη συμμετοχή τους, εκατοντάδες μαθητές και μαθήτριες από σχολεία της Ελλάδας, της Κύπρου και της Ομογένειας, είχαν την ευκαιρία να διερευνήσουν και να γνωρίσουν άγνωστες πτυχές των τραγικών γεγονότων του 1974, τα οποία σημάδεψαν ανεξίτηλα την ιστορία του τόπου μας και των ανθρώπων του. Το πλέον σημαντικό είναι ότι ενισχύθηκε η προσπάθεια συντήρησης της ιστορικής μνήμης, ενδυνάμωσης της προσήλωσης στα δίκαια του λαού μας και ενίσχυσης της αυτογνωσίας των παιδιών και των νέων μας.
Ως Υπουργείο Παιδείας, Αθλητισμού και Νεολαίας, 50 χρόνια μετά το πραξικόπημα και την τουρκική εισβολή και με συνεχιζόμενη την παράνομη κατοχή της πατρίδας μας από την Τουρκία, συνεχίζουμε δυναμικά την καλλιέργεια του «Δεν ξεχνώ, αγωνίζομαι, διεκδικώ». Οφείλουμε, μαζί με τους εκπαιδευτικούς και τις εκπαιδευτικούς μας, να δώσουμε στους μαθητές και στις μαθήτριες μας όλα εκείνα τα εφόδια που θα τους βοηθήσουν να εξελιχθούν σε πολίτες ικανούς να συμβάλουν στην απελευθέρωση, την επανένωση, την πρόοδο και την ευημερία της πατρίδας μας. Οφείλουμε να μεταδώσουμε στη μαθητική μας κοινότητα τις αρχές, τις αξίες, την ιστορία, τη γλώσσα και τον πολιτισμό που διακρίνουν την ταυτότητά μας και μας ξεχωρίζουν ως λαό. Οφείλουμε να καλλιεργήσουμε και να διαπλάσουμε τους αυριανούς πολίτες, που θα χαρακτηρίζονται από αίσθημα ευθύνης, πίστη στην ειρήνη, στη δημοκρατία, στα ανθρώπινα δικαιώματα, στην αλληλεγγύη και στον αλληλοσεβασμό. Τους πολίτες που θα μάχονται για την επικράτηση των αξιών αυτών στον τόπο μας, αλλά και σε όλο τον κόσμο.
Αγαπητά μου παιδιά,
Είμαι σίγουρη ότι ο Διαγωνισμός αυτός υπήρξε για εσάς μια μοναδική εμπειρία, που σας χάρισε ξεχωριστές στιγμές, δημιουργώντας, παράλληλα, νέες φιλίες. Η ποιότητα των έργων σας, η δημιουργικότητα και η πρωτοτυπία σας, είναι ενδεικτική τόσο των ιδιαίτερων ταλέντων σας όσο και της φιλοπατρίας, της σοβαρότητας και της υπευθυνότητας που σας διακρίνει. Μέσα από τις στοχευμένες τοποθετήσεις και τα μηνύματα που πηγάζουν από τις δημιουργίες σας, μας δείχνετε τον δρόμο για να συνεχίσουμε τον ειρηνικό αγώνα που διεξάγουμε, με στόχο την επικράτηση της δικαιοσύνης στον τόπο μας. Πρώτα από όλα όμως, μας βεβαιώνουν ότι εσείς θα συνεχίσετε τον αγώνα αυτό μέχρι την τελική δικαίωση της πατρίδας μας, καθιστώντας τον Ελληνισμό συνθεμελειωτή της παγκόσμιας ειρήνης. Ευχή μου από καρδιάς είναι σύντομα να μπορείτε να δημιουργείτε και να παράγετε έργα που θα μιλούν για μια ελεύθερη και επανενωμένη Κύπρο.
Κλείνοντας, θα ήθελα να συγχαρώ θερμά τόσο τα παιδιά που διακρίθηκαν στον Διαγωνισμό όσο και όλα τα παιδιά που συμμετείχαν σε αυτό το όμορφο ταξίδι δημιουργίας, καθώς και τους εκπαιδευτικούς, τις εκπαιδευτικούς και τα σχολεία τους σε Ελλάδα, Κύπρο και Ομογένεια.
Συγχαίρω, επίσης, εγκάρδια όλους εκείνους τους φορείς και τα άτομα που συνέβαλαν στην υλοποίηση του Διαγωνισμού, τις συνεργάτιδες και συνεργάτες μου στο Υπουργείο, καθώς και τη Διεύθυνση Πρωτοβάθμιας Εκπαίδευσης Σερρών, που για δέκα ολόκληρα χρόνια, με τον ζήλο, την εργατικότητα, την αφοσίωση και τη δημιουργικότητα που χαρακτηρίζει τους λειτουργούς της, συνεχίζει να αναβαθμίζει την υπέροχη αυτή προσπάθεια.